Les Assomptionnistes: une congrégation missionnaire fondatrice de Pèlerin

Pour fêter les 150 ans du Pèlerin, titre fondateur de la Maison de la Bonne presse (aujourd'hui Bayard), revenons à nos origines ! Et comme dans toute enquête généalogique, nous avons trouvé des pépites. Par exemple: depuis toujours, nous tenons Lourdes pour notre lieu source, tant notre titre a accompagné l'essor du Pèlerinage national du 15 août. Vrai! Toutefois, l'élan initial n'est pas venu des bords du Gave, mais d'un pèlerinage mémorable à la Salette . Autre idée reçue: nous devrions notre acte de naissance au père François Picard, le bouillonnant assomptionniste fondateur du Conseil général des pèlerinages. Certes! Mais derrière le père, il y avait… une femme, et pas n'importe laquelle: sainte Marie Eugénie Milleret, dont le réseau lui a fourni un soutien décisif. Au fond, relire l'histoire de notre titre, ce modeste fascicule devenu un hebdomadaire généraliste, c'est plonger dans une époque passionnante, cette fin du XIXe siècle qui voit une partie des catholiques porter leur foi en étendard pour ne pas se faire avaler tout cru par la République ou les francs-maçons. La vie politique y est agitée, les débats souvent excessifs. Mais la foi et les œuvres s'y déploient en grand, et souvent pour longtemps.

L'organisation de pèlerinages nationaux fait rapidement partie des intuitions de la congrégation des Augustins de l'Assomption (Assomptionnistes). Fondée en 1845 par le père Emmanuel d'Alzon (1810-1880) à Nîmes, la congrégation à vocation missionnaire se fait connaître par ses nombreuses œuvres, dont les médias avec la Bonne Presse (qui donnera naissance au groupe Bayard), éditrice du Pèlerin et de La Croix.

Aujourd'hui, la diversité des activités est toujours la marque des religieux, réunis par la devise "Que ton règne vienne", tirée du Notre Père. Les 950 religieux assomptionnistes vivent en communautés apostoliques, réparties dans 33 pays. La congrégation compte 400 jeunes en formation. La collaboration laïcs-religieux est depuis la fondation l'un des traits de famille de l'esprit de la congrégation.