Du lac Léman à la Méditerranée, une centaine de jeunes vont longer le Rhône à vélo pour se mobiliser pour l'eau

C’est un périple sportif et engagé, qui prend tout son sens lorsque l’on regarde l’itinéraire. Mercredi 1er mai, plusieurs dizaines de jeunes s’élanceront à vélo depuis Lausanne, ville située en bordure du lac Léman en Suisse, considérée comme le château d’eau de l’Europe. Ils rejoindront Nice, d'ici le 22 juin, hôte d'accueil de la troisième conférence des Nations unies sur les océans qui se tiendra un an plus tard, en juin 2025.

Un itinéraire vélo de plus de 1 000 km qui longera le Rhône, célébrant ainsi tout le cycle de l’eau, du glacier à la mer. Et tout cela en 53 jours, nombre de mesures que contient le plan Eau, lancé en mars 2023 par le président de la République. «Emmanuel Macron veut faire de 2025 l’année des océans mais nous préférons parler de l’année de l’eau. Car la mer commence dès la montagne», explique Vincent, membre du Relais Jeunes, l’association à l’origine de ce projet intitulé «Cycl’Eau Tour». Une troisième mobilisation qui prend la suite d’une édition 2023 axée sur l’énergie («EnRJ’tour»).

À la rencontre des acteurs et sites liés à l'eau

Durant deux mois, ces jeunes – et pas seulement puisque la participante la plus âgée aura 63 ans! – pédaleront une quarantaine de kilomètres par jour. Leur temps libre leur permettra de partir à la rencontre des acteurs engagés dans la défense de l’eau, à travers des activités variées tout au long du périple. 

Pour mettre l’eau à la bouche aux futurs participants, lors de la soirée de lancement le 2 avril dernier, les organisateurs ont donné quelques éléments plus précis: rencontre avec Valérie Paumier, conférencière engagée pour la protection des milieux montagnards; échange avec le maire de Brangues (Isère) sur les enjeux liés à l’eau dans sa commune et les aménagements mis en place afin de lutter contre les inondations ; visite de la station d’épuration Géolide avec l’association Union Calanques Littoral ; projection-débat du film Les roues de l’avenir…

À chaque jour, son lot de découvertes pour des jeunes, souvent déjà engagés, mais désireux de rencontrer citoyens, associations, entreprises et autres travailleurs mobilisés sur la question. L'aventure se fera sur l'intégralité du parcours pour certains, le temps de quelques étapes pour d'autres. Quarante cyclistes au maximum participeront à chaque étape pour que la logistique soit supportable.

Ne pas céder à l'éco-anxiété

Ce qui séduit le plus les cyclistes dans ce projet est la mise en lumière d’initiatives locales émergentes. «J’ai appris beaucoup de choses en échangeant avec les acteurs et actrices des différents territoires», explique Romane, 28 ans, qui était présente lors de l’EnRJ’tour, en 2023. «Participer au quotidien des éco-lieux a permis de renforcer mes convictions écologiques, me permettant de découvrir des initiatives saines et durables.»

Cette année, l’équipe pourra notamment participer à la vie de la ferme de Goettaz (Savoie), où les animaux sont nourris exclusivement avec les productions issues de la ferme. Ou encore la visite et la participation à un chantier au sein de la ferme agroécologique Les amanins (Drôme), créée par Pierre Rabhi. «À nous de saisir et de faire fleurir ces projets porteurs d'espoir qui peuvent être réutilisés dans d’autres territoires», commente Flavie, membre de Relais Jeunes. Une belle manière de montrer qu'un autre mode de vie sobre et respectueux de l'environnement est possible alors que l'éco-anxiété touche de plus en plus de jeunes.

Faire entendre la voix du fleuve

En longeant le Rhône, le Relais Jeunes apportera son soutien à l’Assemblée populaire du Rhône, une démarche participative citoyenne inédite.

En 2021, vingt-cinq habitants du bassin versant du Rhône, Suisses comme Français, ont été tirés au sort. Ensemble, ils se sont posés la question suivante: comment aider le Rhône à se faire entendre pour défendre ses intérêts propres, ainsi que ceux de son bassin versant et ses écosystèmes?

Après trois années de réflexion, ils ont élaboré un dispositif visant à mettre en place une nouvelle gouvernance transfrontalière, plaçant les intérêts du fleuve au centre des décisions économiques, sociales et écologiques de ce bassin versant. Ils ont conclu qu'il était impératif d'expérimenter cette gouvernance dès que possible dans les territoires liés au Rhône.

Un appel qui va donc être porté par le Relais Jeunes tout au long de l'aventure cycliste, jusqu'à leur point d'arrivée : Nice. Un an avant la tenue de la conférence des Nations unies sur les océans, l'association espère que l'appel sera entendu. Les relayeurs de ce défi sportif et engagé lanceront un décompte : Il restera un an pour que les liens entre l'océan et toutes les autres formes du cycle de l'eau soient pris en compte au sein de ce sommet.