Arménie - Azerbaïdjan : les Européens à la frontière, pourquoi faire ?

Devoir de neutralité

Le déploiement d'une mission sous pavillon européen dans un pays membre de l'Organisation du traité de sécurité collective (OTSC), une alliance militaire chapeautée par Moscou, qui accueille par ailleurs des milliers de soldats russes, est sans précédent. Cette double présence, dans le contexte de la guerre menée par la Russie en Ukraine, paraît contre-nature. Sur le terrain, le contingent d'observateurs de l'UE refuse de parler politique. Mais début février, une unité russe les a empêchés d'entrer dans le village de Nerkin Hand, dans l'est du pays, où quatre soldats arméniens venaient d'être tués par des tirs azerbaïdjanais.

« Sur 1 900 patrouilles, il n'y a eu qu'un incident de ce genre, tient à nuancer Markus Ritter, à la tête de la mission. La plupart du temps, nous n'avons pas de contacts avec les soldats russes. Et lorsque nous devons passer par leurs check-points, nous sommes accompagnés de militaires arméniens. Ils négocient pour nous. » Selon des sources européennes, la mission demeure toutefois vigilante face aux cyberattaques qui viennent de Russie. Depuis son lancement, le Kremlin accuse Bruxelles de servir ses intérêts en imposant « sa médiation à l'Azerbaïdjan et à l'Arménie », tout en cherchant « la déstabilisation dans le Caucase du Sud ». Les experts y voient la crainte de Moscou de perdre son plus proche allié dans la région.

À Erevan, le gouvernement arménien multiplie les appels du pied en direction de l'Occident afin d'élargir le champ de sa politique étrangère. Les Arméniens reprochent à Moscou sa passivité, notamment lors de la perte de l'enclave séparatiste du Haut-Karabakh, récupérée de force par les armées de Bakou en septembre 2023. Reposer sur l'unique Russie pour sa sécurité ne suffit plus. Ararat Mirzoyan a même été jusqu'à parler d'une possible « adhésion à l'Union européenne », sans préciser ni les modalités ni le calendrier. Une excentricité aux yeux de la diplomatie russe.

Car il suffit d'un rapide sondage auprès des Arméniens hors de la capitale pour constater que l'Union européenne n'apparaît ici que comme un vague colosse. Sa présence se signale tout juste par quelques drapeaux étoilés plaqués à l'entrée de boutiques et projets financés par l'Europe. Depuis la signature, en 2017, d'un accord de partenariat global et renforcé, l'UE a versé plus de 346 millions d'euros à l'Arménie. Dernier financement en date, fin février : 5,5 millions d'euros pour soutenir les réfugiés du Haut-Karabakh, qui s'ajoutent aux 12,2 millions déjà annoncés.

Contrer la présence russe

Agriculture, énergie, transports… : « Quel secteur n'a pas été investi par l'UE ? » souligne Richard Giragosian, directeur du Regional Studies Center, un centre de réflexion basé à Erevan. Réponse : la défense, qui n'est pas dans ses prérogatives. Or, s'il n'y a pas d'armée européenne, on trouve une armée russe, perçue comme puissante et bien implantée. « Cette histoire d'adhésion à l'UE est un bluff qui sert à donner au gouvernement arménien un nouveau poids, à contrebalancer une relation avec la Russie qui était jusqu'ici asymétrique », ajoute le chercheur.

Derrière une casemate tenue par des militaires russes, une immense photo de Vladimir Poutine accueille les habitants du village de Paruyr Sevak, à quelques encablures de la frontière azerbaïdjanaise. Un filet de camouflage et quelques plaques de tôle suffisent à rassurer Julia Barsamya, professeure de russe à la retraite. Dans les environs, des drones ennemis ont déjà survolé l'école. « Je dors mieux quand je sais que les Russes sont là. » Et la mission d'observation de l'Union européenne ? « Quelle mission ? » répond-elle, en ajustant ses lunettes de vue. Une photo des 4x4 blancs sous les yeux, elle ajoute : « Ah, eux ! Je ne sais pas qui ils sont, mais leurs voitures font du bruit. »